2012年11月18日上午11時58分，中國船長郭川在海岸邊數百觀眾的歡送下，帶著親朋好友的祝福由奧帆中心出發，駕駛40英尺（長約12米）的帆船“青島號”開始了單人不間斷環球航行，挑戰這一級別至今無人成功完成的世界紀錄。據了解，郭川將在航至大洋交匯處的合恩角、好望角時，分別向海中投放由活動首席贊助商紅牛特制的漂流瓶，作為中國人首次創造環球航行世界紀錄的記載和見證。
上午11點，郭川接受了山東省副省長夏耕授予的中國國旗，在妻子和兩個兒子的陪伴下一路走向碼頭，正式登船，并在奧帆中心一帶岸邊進行巡游。而為了給郭川送行，不少帆船運動愛好者都駕駛帆船跟隨“青島號”至出發線附近，周圍的游輪也鳴笛致敬。中國第一枚奧運會帆板銀牌得主、青島航海運動學校副校長張小冬更是作為“跳海嘉賓”，在郭川到達出發線前從“青島號”上縱身一躍跳入海中，為郭川祝福。
在現場樂隊激情昂揚的旋律聲和家人朋友的歡送中，11時58分，郭川駕駛“青島號”越過經國際帆船速度委員會認可的出發線，國際帆聯裁判宣布郭川正式啟航，世界帆船速度紀錄委員會也正式開始為此次環球航行計時。
據了解，臨行前一晚，郭川幾乎一夜未眠，一直在船上做最后的準備。在確保各項設備的正常運轉后，郭川將所有裝備和工具、生活必備的食品和水，還有進行能量補給的紅牛飲料進行了一一清點至深夜。啟航儀式上，整裝待發的郭川對他的妻子和兩個兒子以及所有在場的朋友表示：“以我過去幾年的比賽經驗來看，我知道這次的航行一定不會一帆風順的，但我已經做好了充分的準備。我能，我行，我可以！到不了的地方是遠方，回得去的地方是故鄉，所以沒有遠方，只有故鄉，明年春暖花開的時候我一定會平安回來，再和大家見面！”
作為郭川單人不間斷環球航行的首席贊助商，紅牛維他命飲料有限公司體育營銷總監張瓊女士在啟航儀式上向郭川表達了祝福：“這將是一場史詩般的旅程，在經歷了無數的大風大浪之后，郭川船長將以信心為舵，勇氣為帆，以堅忍不拔的毅力和蓄積已久的能量開啟一段史無前例的偉大航程，祝賀郭川踏上圓夢之旅，祝福郭川順利、平安歸來！”
據了解，為了這次前無古人的挑戰，郭川用了近3年的時間進行準備。他不僅參與了船只設計和制造，在發電、淡水、通訊、動力等裝置的改裝和測試過程中也全程參與。而在整個航行期間，他還將通過海事衛星和外界保持溝通，同時也會通過船載的專業設備將他在海上的情況以圖片和視頻的形式傳輸回來與國內的媒體和朋友分享。
盡管在各個方面都已準備充分，但在這場被郭川稱為“奧德賽之旅”的航行中，一定會遇到各種想象不到的問題，“在海上,大風里,尤其黑夜中,烏云密布,電閃雷鳴,驚濤駭浪,恐怖片中的場景也不過如此。但在這種情況下，并沒有更多的時間去想這些，或者去害怕，只能面對，所以要集中精力，用全部的智慧操縱好船。”郭川說道。在啟航前的最后一個月中，郭川每天不僅要檢測船上的各項設備，準備好航行100多天的吃喝，保持身體的良好狀態，還要測試衛星通訊系統，研究氣象信息等等，為的就是在遇到突發情況時能更從容地面對。
在世界航海史上，羅賓爵士、艾倫·麥克阿瑟和弗蘭西斯·喬揚都以創造過單人環球航行的世界紀錄而為人熟知。但在郭川之前，世界上還從未有過帆船手嘗試駕駛40英尺級別這樣小的帆船進行單人不間斷環球航海。因此，如果這次挑戰成功，郭川將創造一項新的世界紀錄，這也將是第一個由中國人創造的帆船環球航行世界紀錄。
此次郭川將從青島出發一路向東斜穿太平洋、繞過合恩角、途徑好望角、穿越印度洋，最終回到青島，航程總計21600海里，計劃在125天左右完成。
