全國政協委員、中國載人航天工程總設計師周建平6日說,“天宮二號”預計將在兩年左右的時間發射,由于“天宮一號”狀態良好、可能延期“服役”,兩座中國“天宮”或將并存太空、比翼齊飛。

作為我國首個目標飛行器和空間實驗室,設計壽命兩年的“天宮一號”于2011年9月29日發射升空。周建平告訴記者,迄今為止,“天宮一號”狀態很好,所有設備正常,尚未使用當初設計的冗余備份設備,資源也比較充足。“我們預期它應該可以持續工作超過兩年,甚至更多的時間。”

“我國今后將建設一個長壽命的空間站,會比‘天宮一號’壽命長得多。”周建平說,在太空里,由于真空、輻射等環境因素,維持長壽命是個難題。在這方面,“天宮一號”表現得很好,持續飛行了更長時間。

“天宮二號”作為目標飛行器,原本是“天宮一號”的備份。但在神舟九號與“天宮一號”對接后,“我們認為已經完成了交會對接的技術突破和飛行驗證的任務”,“天宮二號”任務調整為進行適應性改裝,執行空間實驗室任務,“這樣可以節省一艘飛行器”。

周建平說,與“天宮一號”相比,“天宮二號”目標主要是驗證空間站的部分新技術。比如,我國將給“天宮二號”進行推進劑補加。他形容,這“就像飛機空中加油一樣”,通過一套自動系統,把推進劑從貨運飛船輸送到“天宮二號”。

“在太空環境中補加推進劑對我國是一個新的重大關鍵技術問題。”周建平說,我國的這項研究已經開展了相當一段時間,“關鍵技術攻關進展得非常好,我們有信心做好”。