在全國人大代表、農(nóng)民工王馨看來，鐵路留給她的深刻印象之一就是春運時的買票難。

10日上午，十二屆全國人大一次會議第三次全體會議，聽取國務(wù)委員兼國務(wù)院秘書長馬凱關(guān)于國務(wù)院機構(gòu)改革和職能轉(zhuǎn)變方案的說明，“實行鐵路政企分開”被列入方案第一項引人注目：不再保留鐵道部、組建國家鐵路局由交通運輸部管理，組建中國鐵路總公司承擔企業(yè)職責。

中國鐵路迄今已有100多年的歷史：從其第一條營業(yè)鐵路上海吳淞鐵路1876年通車之時算起，是123年。中國自己設(shè)計、施工的第一條鐵路——京張鐵路1909年10月建成通車。清政府時期建成鐵路9000公里。歷史的車輪駛進中華民國，在其長達30余年的統(tǒng)治中，雖然制訂了大規(guī)模發(fā)展鐵路的計劃，并一度設(shè)立鐵道部統(tǒng)管全國鐵路事業(yè)，但在國衰民窮、連年戰(zhàn)爭的情況下，全國2萬多公里鐵路到中華人民共和國成立前夕，能夠維持通車的僅有1萬多公里。

新中國的鐵道部可以追溯到成立于1949年1月的中國人民革命軍事委員會鐵道部(簡稱軍委鐵道部)。中華人民共和國誕生，中央人民政府鐵道部(簡稱鐵道部)成立，中國大陸原有鐵路基本均被其接管，主要干線基本修復(fù)并連接成一個整體。在此過程中，鐵路系統(tǒng)也發(fā)展成為政企合一的計劃經(jīng)濟單位，實行半軍事化管理，擁有相對獨立的司法、教育、醫(yī)療系統(tǒng)，這種體制在當時的歷史階段發(fā)揮了作用，鐵路系統(tǒng)在國內(nèi)交通格局中變身“鐵老大”。

從1953年實施第一個五年建設(shè)計劃開始，新中國的鐵路事業(yè)進入了有計劃地大規(guī)模建設(shè)的時期。到2008年底，中國鐵路營業(yè)里程達79687.5公里，居亞洲第一位。一個橫貫東西、溝通南北、干支結(jié)合的具有相當規(guī)模的鐵路運輸網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)形成并加快完善步伐。近年來，高鐵又快速發(fā)展。在中國，鐵路依然是最主要的長途交通方式之一。今年40天的春運里，全國鐵路共發(fā)送旅客24047萬人，日均601萬人，相當于每分鐘4173人，創(chuàng)歷年之最。

一直處于發(fā)展中的中國鐵路，始終存在著運量與運能之間的突出矛盾，鐵路仍是國民經(jīng)濟發(fā)展中的一個薄弱環(huán)節(jié)，也是市場化改革的難點。改革開放后，中國鐵路幾次改革都因多種因素未全面推進。1986年，鐵路系統(tǒng)內(nèi)部實行“大包干”的方針，不過，隨后頻發(fā)的安全事故令“大包干”改革戛然而止。擱置近10年后，鐵道部于1996年成立了鐵路總體改革辦公室，正式提出“上下分離”的改革模式。

3年后，鐵道部制定鐵路改革10年方案，擬按照政企分開、政資分開、“網(wǎng)運分離”原則，組建鐵道部、鐵路線路總公司和鐵路運輸總公司。然而，這個方案也遲遲未能出臺。