龍文化是中國傳統文化中延續時間最長、生命力最強的文化現象之一，是傳統文化的典型代表。龍文化對中國人和中國社會影響深遠，可以說它已經成為中華民族文化認同的紐帶、情感聯系的橋梁。那么，龍文化是如何在中國興起的？中國龍文化有哪些特征？從龍文化中可以看到哪些中國古代的人文精神？這些精神在當代社會還有什么價值？中國社會科學院民族學與人類學研究員何星亮多年從事龍文化研究，記者近日就這些問題采訪了他。

記者：我們都知道，龍具有許多動物的特征，既有足，又有爪；既有角，又有鱗；既有胡子，又有長須。龍這個形象是從哪里來的？

何星亮：關于龍的原型是什么，是很多人感興趣的問題，學術界對此也有許多爭議。由于龍的形象包含著多種動物元素，而不少人僅依據某一特征論述其起源，所以就產生了多種關于龍的原型的說法。

其中最有影響的是龍的原型為蛇說。著名學者聞一多在上世紀40年代便探討了龍的原型，他認為，龍的主干部分和基本形態是蛇。聞一多之后，不少學者也都認為龍的原型是蛇。

還有認為龍的原型是鱷魚的說法。最早提出龍的原型為鱷魚的是中國古史專家衛聚賢。他在1934年出版的著作中便說“龍即鱷魚”。一些外國學者也認為龍是鱷魚。

此外，還有人認為龍的主干的基本形態是蛇、蜥蜴和馬，有的則認為龍是從閃電或彩虹演化而來的等。

記者：中國人為什么那么喜愛龍？龍又是怎樣演變為中國的一種重要文化現象？

何星亮：龍崇拜是怎樣產生的？是一個既有趣又復雜的問題。

從考古學和民族學資料來看，崇拜神秘動物是宗教觀念產生的基礎。龍崇拜是在蛇崇拜基礎上形成的，龍是蛇的神化。蛇是原始時期人們普遍崇拜的動物之一。人們覺得蛇既神秘又恐懼，繼而對其產生了崇拜。蛇被奉為神物之后，人們又對蛇的形體不斷進行加工創造，給蛇添上足、翼和角等，逐漸成為龍。

在中國，龍文化經歷了四個較大的發展階段：圖騰崇拜階段、神靈崇拜階段、龍神崇拜與帝王崇拜相結合的階段、印度龍崇拜與中國龍崇拜相結合的階段。

在圖騰崇拜階段，中國遠古的某些部落把龍視為圖騰，作為自己部落的祖先和標志。根據歷史文獻資料和有關傳說，龍（原形為蛇）原為伏羲氏族的圖騰，后來成為太暤部落的圖騰。太暤部落是龍圖騰崇拜最為重要的起源地之一。

在神靈崇拜階段，農牧業逐漸形成，宗教信仰也得到發展，從較為單一的圖騰崇拜過渡到多神崇拜。龍圖騰崇拜也發展為龍神崇拜。人們把龍神化，奉龍為水神、虹神。

龍被神化后，又與帝王崇拜結合在一起。秦漢時期，中國大統一，要求有一個與之相適應的大神，以整合各地、各民族的信仰，龍崇拜便與帝王崇拜結合在一起。中國古代帝王把自己說成是龍神的化身或龍神之子，或把自己說成是受龍神保護的人，借助龍樹立權威，獲得人們普遍的信任和支持。這樣，龍獲得了更為顯赫的地位，對中國龍文化的發展起到十分重要的作用。

最后是印度龍崇拜與中國龍崇拜相結合的階段。隋唐時代，佛教在中國迅速傳播，佛教中的龍王崇拜也傳入中國。在中國本土的龍崇拜中，原來只有龍神崇拜，沒有龍王崇拜，龍王崇拜是在佛教傳入后引進的。隨著佛教的傳播，龍王、龍宮、龍女等也得到迅速流傳。