1897年4月28日生,原名葉宜偉,字滄白。廣東省梅縣人。1917年入云南講武堂。曾參與籌建黃埔軍校,任教授部副主任。1926年任國民革命軍新編第二師師長,后任四軍參謀長。1927年加入中國共產(chǎn)黨。1927年12月率領(lǐng)所部教導(dǎo)團(tuán)參加廣州起義,任軍事指揮部副總指揮。1928年赴莫斯科學(xué)習(xí)。1930年回國。1931年到江西中央革命根據(jù)地,歷任中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會(huì)委員兼總參謀長,中央軍委總參謀長兼紅一方面軍參謀長,西北軍委會(huì)參謀長兼紅一方面軍參謀長,工農(nóng)紅軍學(xué)校校長,瑞金衛(wèi)戍區(qū)司令,閩贛及福建軍區(qū)司令員。參加了長征,任一縱隊(duì)司令員、前敵總指揮部參謀長。到陜北后參加和平解決西安事變。抗日戰(zhàn)爭時(shí)期,曾任八路軍參謀長,并協(xié)同周恩來在國民黨統(tǒng)治區(qū)做統(tǒng)戰(zhàn)工作。1941年2月任中央軍委參謀長。解放戰(zhàn)爭時(shí)期,歷任華北軍政大學(xué)校長,國民革命軍第十八集團(tuán)軍參謀長,中國人民解放軍總參謀長,北平軍事管制委員會(huì)主任,北平市市長。1946年任北平軍事調(diào)處執(zhí)行部中共首席代表。1948年12月—1949年8月任中共北京市委第一副書記。

建國后,歷任廣東軍區(qū)司令員兼政治委員,廣州市軍事管制委員會(huì)主任,廣州市市長、市委書記,華南軍區(qū)司令員兼政委,中南軍區(qū)副司令員、代司令員,中共中央中南局代書記。1949年10月當(dāng)選為中蘇友好協(xié)會(huì)總會(huì)理事、中央人民政府華僑事務(wù)委員會(huì)委員、中央人民政府人民革命軍事委員會(huì)委員。1949年12月—1953年1月任中南軍政委員會(huì)副主席。1950年4月任廣東省政府主席。1950年9月—1954年7月任廣東省政府財(cái)經(jīng)委員會(huì)主任(兼)。1953年1月任中南行政委員會(huì)副主席。1954年6月任中央人民政府革命軍事委員會(huì)副主席。1954年9月任國防委員會(huì)副主席。1954年11月任中國人民解放軍武裝力量監(jiān)察部部長。1958年3月任軍事科學(xué)院第一任院長兼政委。1959年4月、1965年1月任國防委員會(huì)副主席。1965年1月當(dāng)選為第四屆全國政協(xié)副主席。1975年1月任國防部部長。1978年3月當(dāng)選為第五屆全國人大常委會(huì)委員長(1983年辭)。1982年9月任中共中央軍事委員會(huì)副主席。1983年6月任中華人民共和國中央軍事委員會(huì)副主席。

還曾任中國釣魚協(xié)會(huì)名譽(yù)主席,第八屆中央政治局委員、中央書記處書記,第九屆中央政治局委員,第十、十一屆中央副主席,第十二屆中央政治局常委。是中共第七屆中央委員, 第一至三屆全國人大常委會(huì)委員,第四屆全國人大代表(解放軍)。

1985年9月經(jīng)中共全國代表會(huì)議同意不再擔(dān)任中央委員,同年辭去黨、國家和軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。

1955年被授予元帥軍銜,并獲一級八一勛章,一級獨(dú)立自由勛章,一級解放勛章。1982年獲哥倫比亞眾議院授予的特級大十字民主勛章。

1986年10月22日在北京逝世,終年89歲。

來源：新華網(wǎng)   編輯：許銀娟