早在東京做學(xué)習(xí)語言時(shí)，魯迅就剪去了象征順從清王朝的辮子。他在日本棄醫(yī)從文這一頗具戲劇性的決定，據(jù)說是受到了一部日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的紀(jì)錄片影響，在這部片子里有一處情節(jié)是一群中國(guó)人麻木地圍觀日軍殺害自己的同胞。1926年他支持學(xué)生愛國(guó)運(yùn)動(dòng)公開抨擊自己的上司教育部長(zhǎng)。魯迅的行動(dòng)樹立起一個(gè)勇敢正直的公眾模范形象。

魯迅還是一個(gè)倍受爭(zhēng)議的激進(jìn)主義者。他離開包辦婚姻，和一個(gè)比自己小16歲的女人結(jié)合。他堅(jiān)持左翼政治立場(chǎng)，對(duì)當(dāng)時(shí)的國(guó)家、社會(huì)和道德怒其不爭(zhēng)，并為此筆耕不輟。他被認(rèn)為是“現(xiàn)代中國(guó)最痛苦的人”，其作品中表現(xiàn)出的“疼痛、憂郁和虛無主義”和“從不放棄”被當(dāng)代作家認(rèn)為是最值得仿效的地方。

“魯迅是一個(gè)徹底的懷疑論者，這也是他的洞察力、穿透力和文學(xué)觸覺如此深刻的原因。”魯迅作品的譯者、出版顧問迦南·莫斯（Canaan Morse）說，“他的無所畏懼和批判時(shí)的毫不留情，以及他夠膽量把自己的看法都付梓是絕對(duì)值得稱道的。”

彼時(shí)魯迅生活的中國(guó)正處于長(zhǎng)達(dá)150多年的外國(guó)侵略和內(nèi)亂重重之中，當(dāng)時(shí)的文學(xué)不能團(tuán)結(jié)人民，更遑論能有人用文學(xué)啟益民智和民族認(rèn)同感了。

2009年，魯迅的作品被企鵝書系（Penguin Books）出版后，又增加了一批英語讀者。“我收到一些英語教授的來信，他們把魯迅一起列入了20世紀(jì)最偉大的短篇小說家之列。”譯者朱莉婭·洛弗爾（Julia Lovell）說。

在魯迅去世后的一百年里，他一直被認(rèn)為是一個(gè)希望用文學(xué)改造中國(guó)人“國(guó)民劣根性”的作家。而對(duì)中國(guó)的年輕人來說，他們對(duì)魯迅作品的解讀處在一個(gè)不同的層面上。年輕人更喜歡用魯迅寫作的小說中的人物互相稱呼，比如阿Q——裝模作樣又愛惡作劇的鄉(xiāng)下笨家伙；祥林嫂——不停哭訴、深受剝削的女傭；孔乙己——酒鬼、小偷，科舉考試屢試不第。

在成都讀高中二年級(jí)的戴安梅（音譯）說，自己從前總是被媽媽叫做“祥林嫂”——因?yàn)槔鲜侵貜?fù)著同樣的話，“但我一直想知道祥林嫂是誰。”后來她讀了魯迅的作品，“我覺得出生在現(xiàn)在這個(gè)新時(shí)代很幸運(yùn)，中國(guó)社會(huì)變得更加開放。魯迅的作品使我們更深地認(rèn)識(shí)到生命的價(jià)值，也告訴我們更應(yīng)該尊重這個(gè)國(guó)家已經(jīng)取得的進(jìn)步。（記者 Chitralekha Basu, Yang Guang and Mei Jia  翻譯 沈晨）