目前，美國、俄羅斯、英國、法國、意大利、西班牙、印度、巴西、泰國等國共擁有現役航空母艦21艘。航空母艦是以艦載機為主要武器并充當其海上活動基地的大型水面戰斗艦艇。依靠航空母艦，一個國家可以在遠離國土的地方，不依賴當地的機場施加軍事壓力和進行作戰行動。航空母艦一般不單獨活動，它總是由其他艦只陪同，合稱為航空母艦編隊，又稱航空母艦戰斗群。整個航母編隊可以在航空母艦的整體控制下，對數百公里范圍內的敵對目標實施搜索、追蹤、鎖定和攻擊。因為航空母艦編隊強大的作戰能力，航母又被稱為“海上霸主”。

　　這張攝于2000年4月14日的資料照片顯示，美國“艾森豪威爾”號核動力航母穿越大西洋前往地中海進行部署。“艾森豪威爾”號是美國尼米茲級核動力航母的二號艦，1977年開始為美國海軍服役。新華社/法新