按照《牛津英文詞典》的解釋，cream的比喻意用法早在1581年就有記錄("The gentlemen, which be the creame of the common"), 迄今這個詞還經常用來指杰出人物。注意瀏覽報紙的話，不難發現世界各地的報紙上面都會出現這樣的用法，如"the cream of the law graduates," "the cream of British and Irish rugby," "the cream of Lone Star songwriters," 和 "the cream of the zydeco performing world."
Cream 被廣泛用于指代事物的精華，cream of the crop解釋成best of the crop應該是非常符合邏輯的，而且這個短語的起源確實和莊稼有關系。1891年10月出版的the Overland Monthly and Out West Magazine上的一段話可以作為證據: "The great and unfailing demand that the canneries have made for California fruit has been largely a moving cause of this change from wheat fields to orchards, for the canneries take the very cream of the crop." 現在，best of the crop已經不僅僅局限于best of the crop的意思了。實際上，用短語bet of the crop來形容畢業生、大學生、政治舞臺上的候選人以及士兵這樣的有不同屆、級之分的群體中的優秀人物是最適合的，例如: "The cream of the college crop is always just around the corner" (摘自《2001年舊金山年鑒》)， 值得注意的是，這個句子的動詞用的是單數形式。
另外，這個短語押頭韻，這也是短語廣為流傳的一個條件。
（中國日報網站譯）
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