環球在線消息：在澳大利亞西部的一處狹長區域內，散布著許多形狀怪異、貌似巖石的土堆。科學家在經過長期研究后發現，它們很可能是地球上已知的最古老生命化石，而它們的締造者是數十億年前無數的微生物。

據美聯社報道，8日出版的《自然》雜志發表了這一研究成果。澳洲天體生物學中心的女研究員歐伍德帶領小組對考察了數千個這種被稱為“疊層石”的土丘，并將其歸納為7種類型。它們有的比手指甲還小，有的則比人高，形態也各有不同，有的像裝雞蛋的硬紙盒，有的仿佛杯狀蛋糕的漩渦狀糖霜，或是海浪，一個近2米高的疊層石看起來防佛是“鱷魚背”。

作為長久以來的研究對象，專家最想了解的問題是土堆中是否曾有生命出現過。這項新研究最終揭開了“疊層石”的身世之謎，大約34億年前，無機沉積物、礦物質、水和細菌排出的二氧化碳混合在一起、層層疊加形成了“疊層石”，而起粘合作用的正是微生物黏液。

研究人員認為，這是迄今顯示西澳這些土堆是地球上最古老化石的最有力證據。土堆并非在自然界胡亂堆砌形成的，而是藏身其中的古老微生物構建的。歐伍德說：“它是生命的遠祖。假如若所有生命都起源于地球，那么西澳的‘疊層石’可能就是生命的發源地。”

美國航空航天局天體生物學研究所所長魯尼加表示：“這很可能就是最古老生命的存在證據。它們構造非常復雜，靠非生物過程是無法完成的。”科學家探索火星和其他星球要尋找的正是這種早期生命的證據。10年前，曾有美國航空航天局的科學家宣稱在火星隕石中發現了微生物化石的證據，但這一研究并未得到廣泛認可。（康娟）

來源：中國日報網站特稿