美國：大腦植芯片治療癱瘓

據英國《泰晤士報》10月16日報道，美國羅得島布朗大學科學家約翰·多諾格表示，這種技術是在全身癱瘓的病人腦部植入一種名叫“大腦之門”（BrainGate）的電子芯片，它約有一片阿斯匹林藥片大小，與一個傳感器和100條頭發(fā)般細長的電極相連，能夠記錄腦電波并識別其指令。

芯片將指令轉換為電信號，傳輸到一個鑲嵌在病人頭皮上方的鈦基座上，再由一根電線將這個基座與計算機連結起來。這樣，芯片發(fā)出的信號經過計算機的解碼和處理，就可以被轉換成運動指令了。

此前，科學家已經開發(fā)出了功能性電刺激（FES）的技術，病人在人工電流的刺激下可恢復某種肢體功能。這種技術已經在300多名半身癱瘓的病人身上應用，一名腰部以下癱瘓的病人在其幫助下能夠站立起來。同樣，“大腦之門”系統(tǒng)若能與FES技術結合，全身癱瘓的病人就能用“意念”控制電流，完成一些簡單動作。

在今年7月，《自然》雜志曾對兩名病人進行試驗性植入“大腦之門”后的情況進行了詳細報道。其中一名病人是來自美國馬薩諸塞州的25歲青年馬休·納格爾。2001年，他的脊椎骨在一次襲擊中被割斷，造成脖子以下全部癱瘓。2004年，他植入了“大腦之門”，9個月后他就學會了用“意念”打開電郵、改換電視頻道、調節(jié)電視機音量、玩簡單的計算機游戲。最后，他還可以張開和合攏一支假手的手指，利用遙控手臂抓住和移動物體，展現了令人驚奇的思維控制技能。

多諾格教授目前正在致力于對“大腦之門”系統(tǒng)的改進，使其能與FES技術融合。他相信，病人至少可以抓住和控制匙羹。“他們不能寫作或彈鋼琴，但是這是使大腦和肌肉恢復物理連接的第一步。”雖然這種技術的發(fā)展初期，病人的活動能力可能有限，但未來大有發(fā)展的前景，令那些因為脊椎受到嚴重創(chuàng)傷而終身臥床病人的人生發(fā)生根本改變。

多諾格說：“我很有信心，研究工作可以在五年內完成。”而且，長遠來說，“大腦之門”可以發(fā)揮更大的作用，例如記錄病人腦部某個位置的活動情況，如果察覺有抽筋的跡象，便預先發(fā)出警告。

（康娟）