誰主衰老？——研究發(fā)現(xiàn)控制衰老的開關(guān)

一項(xiàng)新的研究首次發(fā)現(xiàn)，在大腦的下丘腦處有一個(gè)信號通道，實(shí)驗(yàn)證明，通過刺激這里可以加速或減緩衰老。這一發(fā)現(xiàn)如果應(yīng)用在人類身上，有可能為我們開啟一扇久已渴望敲開的大門：延緩老年病和延年益壽。英國《自然》雜志5月1日報(bào)道了這一發(fā)現(xiàn)。

“人類對衰老機(jī)制的了解其實(shí)很少。”紐約愛因斯坦醫(yī)學(xué)院的分子藥理學(xué)家蔡東升（音譯）說。 
衰老過程可能涉及人體許多組織或器官混亂、被動的變化，也可能主要受一個(gè)器官的控制，還有可能兩種情況兼而有之，蔡東升在接受美國“生活科學(xué)網(wǎng)”采訪時(shí)說。

下丘腦位于大腦深處，雖然只有杏仁大小，卻功能強(qiáng)大，控制著成長、發(fā)育、生殖和新陳代謝。現(xiàn)在，蔡東升及其團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，下丘腦中的一個(gè)免疫系統(tǒng)通道還有控制衰老的作用。

在研究中，蔡和同事探究了下丘腦在老鼠衰老中的作用，他們對一種叫做核轉(zhuǎn)錄因子(NF-κB)的蛋白質(zhì)復(fù)合物進(jìn)行了研究。

研究者發(fā)現(xiàn)，啟動老鼠下丘腦中的NF-κB 通道能加速老鼠的衰老，表現(xiàn)為肌肉強(qiáng)度降低、肌肉尺寸縮小、皮膚松弛和學(xué)習(xí)能力減弱。這一刺激導(dǎo)致老鼠全身老化，壽命縮短。