葉挺是中國人民解放軍的創建人和新四軍領導人，杰出的軍事家。1896年出生于廣東歸善（今惠陽）一個農民家庭。早年追隨孫中山參加革命，參加援閩粵軍。1924年被派赴蘇聯東方勞動者共產主義大學和紅軍學校中國班學習。同年10月加入中國社會主義青年團，12月轉入中國共產黨。1925年9月回國，參與組建以共產黨員為骨干的第4軍獨立團，任團長。從此所部成為中國共產黨直接掌握的一支武裝部隊。

1926年在北伐戰爭中，他率部長驅直進，連戰皆捷，屢建戰功，被譽為“北伐名將”，所部被稱為“葉挺獨立團”，為4軍贏得“鐵軍”稱號。南昌起義時，他擔任前敵總指揮。廣州起義時，擔任紅軍總司令。抗日戰爭爆發后，出任新四軍軍長。

1941年1月，國民黨頑固派制造震驚中外的皖南事變。在遭國民黨軍重兵包圍的嚴重情況下，指揮部隊奮起突圍，浴血奮戰8晝夜。在奉派與國民黨軍交涉時被扣押。面對蔣介石的威逼利誘，他堅貞不屈。在牢房中書寫《囚歌》以明志：“我希望有一天/地下的烈火/將我連這活棺材一齊燒掉/我應該在烈火與熱血中得到永生！”

抗日戰爭勝利后，經中共中央營救，于1946年3月4日獲釋。5日即致電中共中央，要求重新加入中國共產黨。中共中央于7日復電，稱贊他忠誠地為中國民族解放與人民解放事業進行了20余年的奮斗，經歷了種種嚴重的考驗，決定接受他入黨。4月8日，由重慶赴延安途中飛機失事，在山西興縣黑茶山遇難，時年50歲。

（來源：新華社）