當今世界的太多問題都植根于宗教，我們需要一個能夠將善與惡分開的聯盟。
                               ——R·斯克特·阿普利（美國歷史教授）

宗教意識形態和能量的擴散--一種席卷全球的現象，從巴格達到羅馬，從德黑蘭到耶路撒冷，從喀布爾到華盛頓--正在將“普通的”沖突升級到一種精神上和神圣的級別，有可能加深其潛在的破壞性。

我們怎樣才能給這些問題降溫呢？或者，換一種說法，我們怎樣才能避免文明的沖突，緩和沒有包容性的宗教極端主義呢？世界需要一個不發動進攻的“宗教攻勢”。

由于認為宗教的作用微乎其微，因此我們世俗的外交政策制定通常都將宗教忽略不計。但是在穆斯林世界里，從非洲西部到亞洲東南部，這一過程則以宗教為基礎。如果有意義的聯盟建立在宗教沖突或歷史上懷有宗教仇恨的國家里，宗教--不管人們是否喜歡--必須起到中流砥柱的作用。人們之間沒有橋梁溝通要比一個穆斯林-天主教聯盟更有效。

頑強的憤世嫉俗者可能會認為這種推動宗教之間建立“聯盟”的作法近乎瘋狂，但是這種悲觀情緒其實是不必要的。穆斯林們和羅馬天主教徒們在世界上最大的兩個宗教間進行妥協，這兩個宗教的信眾各自都超過了10億人。這些團體內部其實是多樣化的，本身就是沖突解決方案和暴力減少的來源。他們對于進步的妨礙并非不可避免，那些不愿意接受改變的人實際上被自己的固有模式套住了。在穆斯林和羅馬天主教學者、知識分子和宗教領袖之間建立長期的、專業的、個人的和制度性的關系固然有困難，但這種工作非常必要。

合作關系起初可能是溫和的，作為一個文化和教育項目，同時得到天主教和穆斯林主要的社會組織贊助，比如北美伊斯蘭協會和天主教學校或中心。最初的這些工作將帶來一個過渡性的、各學科間的組織之間的發展--天主教和穆斯林學者，知識分子和宗教領袖。他們之間將建立起友誼以及共同的經歷。他們將成為事實上的宗教大使，并擁有外交手段中最本質的工具：洞察力。

本文作者R·斯克特·阿普利（R. Scott Appleby）是美國圣母大學（University of Notre Dame）歷史系教授