月球勘測軌道飛行器(模擬圖)

LCROSS將首先和護送它來到預定撞擊區域的“半人馬座”推進器分離。該推進器將首先撞擊月球表面，讓LCROSS“趁機”搜集撞擊產生煙塵的各項數據。在傳回數據后，LCROSS也將同樣“自殺”——以每秒2.5公里的速度完成第二次撞擊。兩次撞擊形成的煙塵都將被太空望遠鏡觀測到。

科學家介紹說，兩次撞擊能揚起近500噸的月球物質，科學家可以由此探測月球表面下的深坑，尋找水冰存在的線索并摸清地質分布。NASA負責整個探月項目的官員托德·梅爾說：“兩個探測器將發回我們之前從未看到過的景象和數據……這些信息都將幫助我們就未來任何人類登月的計劃做出科學的決定。”

據悉，這次任務是美國“重返月球”計劃的第一步。美國前總統布什2004年1月曾在華盛頓宣布“新太空探索計劃”，內容包括研制下一代航天器、重返月球乃至登陸火星。根據他的構想，美國應在2020年前將宇航員重新送回月球并在那里建立永久基地，為將來赴火星探險做好準備。

美國曾在1969年用“阿波羅11號”將3名宇航員送上月球，實現了人類幾千年以來的登月夢想，這一壯舉距今已經整整40年。

（環球在線：董瑋)