據美國媒體5月27日報道，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機順利完成最后一次太空任務，于5月26日返回地球，結束了其25年職業生涯的“絕唱之旅”。

美國東部時間26日上午9時許，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機搭載六名宇航員，安全降落在美國佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，完成了為期12天的飛行任務，約1200位嘉賓應邀來到航天中心見證了這一歷史時刻。

這是“亞特蘭蒂斯”號自1985年服役以來第32次飛行。它此行主要任務是為國際空間站運送俄羅斯制造的“黎明”號小型實驗艙以及補給用品，途中它還“捕獲”了哈勃太空望遠鏡，然后宇航員出艙對其進行了修理。在航天飛機與空間站對接期間，宇航員進行了3次太空行走，維修了空間站太陽能電池板和冷卻系統等設備。

25年來，“亞特蘭蒂斯”號共計飛行1.9億公里，造訪國際空間站11次，是執行國際合作任務最多的一架航天飛機，也是首個與俄羅斯“和平”號空間軌道站對接的軌道飛行器。據美國航空航天局（NASA）統計，自首次升空以來，“亞特蘭蒂斯”號總共環繞地球4648次，搭載宇航員189人次。

現在，“亞特蘭蒂斯”號作為“奮進”號航天飛機的緊急救援飛機還不能馬上退役。按照NASA的計劃，美國另外兩架航天飛機“發現”號和“奮進”號將分別于今年9月和11月執行最后一次飛行任務，然后美國航天飛機將全部退役，它們將以每架近3000萬美元的價格賣給博物館，向參觀者公開展示。

報道稱，最舍不得與“亞特蘭蒂斯”號說再見的人莫過于搭乘過它的宇航員和設計制造它的工程師了。一名參與設計的NASA工程師對航天飛機的提前退役表示惋惜，他說，“亞特蘭蒂斯”號的磨損程度很小，它現在尚處于服役“壯年”，如果不是奧巴馬政府決定削減NASA開支、令其今后把重點放在發展運載火箭上，“亞特蘭蒂斯”號完全可以繼續服役。一名宇航員動情地說：“以后只能到歷史書中尋找‘亞特蘭蒂斯’號的傳奇經歷了。它多么渴望回到發射臺上。”

據了解，“亞特蘭蒂斯”號每月的維護費近2億美元，高額的維護費用是美國政府和NASA決定讓航天飛機全部下崗的主要原因。除了研發火箭技術，NASA在未來5年內還將鼓勵私營公司制造、發射和運營自己的載人航天器。如果NASA未來需要，將從這些公司手中租用航天器以進行太空探索活動。

（來源：中國日報網 張品秋 ）