英國和法國研究人員21日在英國《自然》雜志上報告說，他們發現了一個離地球約131億光年的星系。這是迄今已知距地球最遙遠的星系，對它所發出的光線進行研究有助于理解宇宙早期的演化進程。

研究人員在對美國哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片進行分析時發現了這個星系。他們起初感覺這只是一個“不起眼的小點兒”，但后來利用地面上的大型望遠鏡對其進行跟蹤觀測后發現，形成這個“小點兒”的光線來自約131億光年之外，所以才不那么明亮。這也使它成為迄今觀測到的最遙遠的天體系統。

這個距離意味著光要在宇宙中傳播131億年才能到達地球，也就是說現在觀測到的光是該星系在131億年前發出的，而這距離宇宙誕生的時間只有約6億年。對宇宙誕生后最初幾億年的情況，科學界一直知之甚少。研究人員普遍認為，當時存在一個導致現有恒星、行星等各種天體形成的“宇宙再電離”時期，本次發現將有助于探索“宇宙再電離”時期的演化情況。

據估計，這個編號為UDFy－38135539的星系比地球所在的銀河系要小得多，其質量相當于銀河系的1％至10％。

參與研究的英國布里斯托爾大學教授馬爾科姆·布雷默說，這個發現幾乎已經達到現有天文觀測技術的極限，如果將來啟用比哈勃太空望遠鏡更先進的觀測設備，還有可能發現更遙遠的天體系統。

（來源：新華網  編輯：小唐）