第二次大戰(zhàn)后期，德日敗局已定，美國亟需制定戰(zhàn)后對德、日的政策。對德國，美國比較了解，政策也比較明確，即武裝占領，直接管制。對日本，美國不太了解。當時有兩大問題需要研究：第一，日本政府會不會投降？盟軍是否要進攻日本本土而采用對付德國的辦法？第二，假若日本投降，美國是否應當利用日本政府機構以至保存天皇？為了回答這兩個問題，美國政府動員各方面的專家、學者研究日本，這本書就是作者受美國政府委托(1944年)研究的結果。她根據(jù)文化類型理論，運用文化人類學的方法，把戰(zhàn)時在美國拘禁的日本人作為調查對象，同時大量參閱書刊和日本文學及電影，寫成報告。戰(zhàn)爭結束美國的決策同這位人類學家的意見一致，事實發(fā)展同她的預料和建議一樣。