非洲是盛產長距離徑賽好手的地方，中長跑及馬拉松項目在奧運爭金奪銀者不勝枚舉，但競走于他們卻并非強項，道理很簡單：競走是個需要長期專業訓練、技術復雜的項目，這對靠天賦取勝的非洲選手顯然有些揚短避長，因此別說奪牌、爭金，歷史上參加過奧運競走比賽的非洲選手都屈指可數。

然而凡事都有例外，在北非國家突尼斯，就有一位鍥而不舍的異類，他不僅連續參加了2000、2004兩屆奧運的男子20公里競走比賽，還將參加2008年北京奧運，他的名字叫哈代姆·古拉（Hatem Ghoula）。

古拉第一次參加奧運是2000年在悉尼，1小時28分16秒的成績只列第36名，盡管這個名次已是本屆大賽突尼斯的速度項目最佳（馬拉松選手曼素里獲第38名，其余選手均無名次），但顯然難以引起公眾的重視和矚目，許多人都認為，這位喜歡戴墨鏡參賽的帥氣小伙，大約也就是“重在參與”這么一回了。

沒想到四年后的雅典，古拉又出現在賽場上，雖然最后第11名的成績只能說差強人意，但1小時22分59秒的成績卻比4年前足足快了4分多鐘，讓人看到在技術型競賽項目中，非洲選手的希望。

古拉1973年6月7日出生于突尼斯市，在中學里接觸競走運動，并獲得去法國深造的機會，主攻20公里競走，1993年，剛滿20歲的他便獲得代表突尼斯參加斯圖加特世錦賽的機會，可惜僅獲第32名；1996年的亞特蘭大奧運，突尼斯并未征召他參賽，甚至根本未報名20公里競走項目，因為覺得實在沒什么希望可言，沒想到奧運結束不久，他便一舉奪得雅溫德非洲田徑錦標賽冠軍和雅典世錦賽第九，爆出個大冷門，接下去的兩年，他又先后奪取法語國家運動會、泛阿拉伯運動會金牌，衛冕非錦賽成功，打消了懷疑他曇花一現者的疑慮。

挾屢勝之威、滿載國人期待的古拉興沖沖來到悉尼，想在奧運賽場一展身手，卻碰了個釘子，這讓他明白自己的大賽經驗實在還是嫩了點兒，不屈不撓的他在幾個月內相繼參加了阿爾及爾非錦賽和埃德蒙頓世錦賽，前者他再次衛冕，后者獲第10，這讓他看到希望，也讓看好他的國人重又鼓起信心。

2002年，他第四次衛冕非錦賽，同年在法國巴黎田徑世界杯賽走出1小時23分49秒，獲得第九名；2004年奧運會，他的成績破非洲記錄，名次也是突尼斯最好的，此時他已是31歲的老將，許多人都認為，他的潛力已到極限，可以功成身退了。

可古拉并不這樣認為，他認為，競走技術性、技巧性強的特質，讓經驗豐富的老將更有機會后來居上。他開始精心安排自己的訓練和參賽計劃，主動放棄一些次要比賽，將精力集中到有助于積累大賽經驗、提高競技能力的國際大賽上。

他的努力終于收到效果。2005年赫爾辛基世界田徑錦標賽，他走出1小時20分19秒獲第五；2006年雅典世界杯，他又走出個人歷史最好成績1小時19分36秒獲第4，這兩個成績如果放在其它許多屆大賽上都足以獲得獎牌甚至金牌，但眾多高手不約而同的高水平發揮，讓古拉的獎牌夢一再破滅。

機會終于來了。2007年8月26日，日本大阪世錦賽的第二天，20公里競走如期舉行，年已34歲的老將古拉一開始不聲不響走在第二集團，走到15公里后，他突然加速，超過一直領走的意大利名將布魯涅蒂，成為所有參賽選手的排頭兵，比他僅年輕1歲的厄瓜多爾老將佩雷茲（Jefferson Perez）見狀也立即提速，緊跟在古拉身后，并與古拉交替領先。糾纏中兩人越走越快，將第二集團遠遠甩在身后，最終佩雷茲技高一籌奪冠，大器晚成的古拉獲得銀牌，這也是突尼斯人在世界田徑大賽上獲得的首枚獎牌。不知是否興奮過頭，當天在該國最權威網站“突尼斯在線”上，竟把古拉的銀牌誤報為銅牌，此“喜訊”被同樣樂昏了頭的國內其它媒體紛紛轉載，讓為國增光的古拉蒙受了一場不大不小的“不白之冤”。

如今，連續幾年保持穩定高水平狀態的古拉已成為公認的世界級競走名將，也被突尼斯人寄予北京奧運爭金奪牌的最殷切希望。（東征 陶短房）