日本已經實現了教育的普及。日語中的“義務教育”一詞與中文意思大不一樣。法律規定到中學為止實行9年義務教育，如果家長沒有讓自己的孩子接受9年義務教育，法院是可以判處家長未履行義務教育職責。所以通常的日本人肯定在4月櫻花盛開的時候，走進小學中學。他們中間的大多數人還上了高中。同齡的年輕人中，大學的升學率超過了50%。日本人把入學看得特別重要，小學、中學、高中及大學均有非常隆重的入學儀式。

即便如此，我們看到的日本教育依然沒有放棄精英教育。每年能夠進入到幾所著名大學的學生非常的少，社會對幾所大學畢業的人才另眼相看。

沒有橫匾的大學校門

去東京大學或者是慶應大學，最讓外國人詫異的是，那里的校門特別的樸素，而且沒有在門上掛上大學的橫匾。

東京大學的校門到底哪個算是正門，到現在也沒有一個定論。一座有些和北京大學的校門差不多的大紅門(日語為“赤門”)，基本上代表了東大，能進“赤門”就意味著上了東大。東大建校一百多年，其建筑系在日本是頂尖的，但就是沒有一位教授能出面把赤門設計得更恢宏一些，甚至對門上沒有掛上“東京大學”橫匾這一問題，竟無人“發現”，也沒有哪位校長親筆題詞，或者請政治家寫一個橫匾掛上去。

私立的慶應大學，其真正的名稱是“慶應義塾”，或者是叫做“慶應義塾大學”，那里在五十多年前是做了一塊橫匾掛到校門門柱上的。說是校門，但非常的簡陋，只有兩根不太大的水泥做的四方門柱，現在為了能不讓無證汽車進校，裝上了滑動鐵柵欄，算是看上去有些重量感了，以前連這個也沒有。五十多年前，校方在門柱上裝上了校名木匾，但第二天就“丟失”了，校方又補做過一塊，同樣第二天就又“丟失”了。從此校門有了“夢幻之門”的稱呼，到現在也沒有再做一塊裝上去。

同樣是私立的早稻田大學，校區分了幾部分，一些校區的大門上寫了早稻田大學，但主校區并沒有象征性的大門，所有人進出都非常的方便。

東大、慶應、早稻田的學生當然已經過了穿校服的年齡，在外表上看不出任何一點與其他大學生、與其他年輕人的不同。與那些校門建得堂而皇之的大學學生相比，他們的“精英”意識更加強烈，日本社會對這些學校的畢業生另眼相看。

心中的校名橫匾，比通常掛在校門上的招牌要光輝燦爛出許多倍。

“精英”教育是一種對少數人的教育

東京大學在2008年4月11日舉行了入學儀式，3163名新生進入到了東京大學。除了少數年份東大未能招收學生外，幾十年來日本社會對東大畢業生的需求非常旺盛，但就是在招收的學生數量上，從沒有發生“飛躍”。今年只比去年多招收了13名學生。

東大沒有“普度眾生”的培訓班，沒有濫發的文憑，那里的碩士、博士生更少。東大是日本學術、教育的代表，是“精英”教育最典型的體現。日本經濟迅猛發展的時候，需要有大量的大學畢業生走進工廠企業，但那時也主要是靠民間的力量去發展教育。大學從“精英”教育轉入“大眾”教育的階段，出現了像火車站賣的飯盒一樣廉價的大學，但東大一直沒有跟著進入“大眾”教育階段，依舊是每年數千人的招生數量，即便有所增長，也增加得十分有限。有東大做樣板，慶應、早稻田等一系列的歷史比較古老的大學，同樣沒有進行太大的擴招，基本保持了精英教育的傳統。

一個國家教育水準最高的幾座國立、私立大學能不濫發文憑、能不擴招，讓日本在出現大學文憑貶值的時候，保證有幾所大學的文憑不僅不貶值，而且還有了溢價。日本的精英教育起到了穩定教育水平的極為重要的作用。（陳言）