逛商店是女士們的喜好。比爾卻興趣闕如。在商店里，通常比爾都是看好了就買，買完了就走，很少流連。今晨應蘇珊之邀，比爾陪她去了新澤西州的沃爾瑪購物市場。除購物外，比爾的興趣還在了解市場情況。蘇珊是臨時回紐約聯合國開發計劃署總部報告工作的。

出哈德遜河隧道不遠，就到了購物市場。那里地域開闊、環境優美、交通方便，紐約市民稱便。停車場上給比爾的印象是汽車寥寥無幾。也許這是非周末之故吧。進了商場，店鋪鱗次櫛比，貨架上商品琳瑯滿目，就是顧客稀少。許多名牌商店都在櫥窗上貼出折扣、贈禮或賒賣的醒目廣告。門可羅雀的商店里，售貨小姐背著手，站在角落里，眼巴巴地望著門前過往的顧客。門口傳出悠揚動聽的輕音樂，但不知是放給誰聽的。

蘇珊走進了一家時裝店，挑了半天，看中了一件淺藍色的純毛時尚上衣，屬著名的“李寧”品牌系列，中國造。標價是120美元，如今改寫了三次價碼，最后只剩39．9美元，幾乎是原價的三分之一。步出店門時，蘇珊喜洋洋地問比爾：“我買的值不值？”

“值，”比爾答。

“為什么值？”蘇珊刨根問底，大概是想贏得幾句贊譽的話。

“我在胡達老板的小店里買東西時，您提醒我殺價三分之二，我還有點開不了口。現在在美國的大商店里，三分之二的折扣送上門來，還不值嗎？”

蘇珊狠狠地瞪了比爾一眼，笑道： “你真壞！” 雖然挨罵，比爾心里卻是甜滋滋的。

只有一家商店顧客盈門，那就是倒閉中的“百老匯百貨公司”。店鋪的門上赫然一條橫幅：“大小商品一律50元四件”，櫥窗的玻璃上也貼滿了相同的引人廣告。蘇珊和比爾與民同樂，穿插在擁擠的人流中，在店內轉了一圈，只見貨架上的商品都被搶購的顧客翻得亂七八糟，幾乎每人手里都抱著幾樣東西，從衣著、枕頭、玩具到馬桶刷子，無所不有。蘇珊要回非洲去，便隨手拈來，取了幾件日用品，湊足了八件。比爾在二層的音像部看到歌王帕瓦羅蒂一套三張的影碟，心為之一動，便拿在手上，又“揀了便宜”取了另外三張本來不想要的音像制品。之后，他們幾乎排了20分鐘的隊，才付了款。看起來，凡有所獲的顧客都興高采烈。對普通的消費者來說，商店倒閉倒不是一件壞事！

出了店門，蘇珊問比爾：

“你的影碟是正版嗎？”

“大商店里買的，當然是正版，”比爾脫口而出。

“要是我，我就買盜版！”

“盜版非法！”比爾有點一本正經。 “合法的不一定合理，”蘇珊反駁道，“知識產權主要是保護商家的利益。從消費者的角度看，用十分之一的價格，買一盤質量還可以的影碟，何樂而不為？” “按你的想法，還有誰出巨資去開拓新的產品？”

“國家是干什么的？非把市場留給私人？退一步講，私人的積極性也要保護，但從教育和普及的角度，買得起的人是越多越好，還是越少越好？依我看來，精神產品的價值不在于能否賣高價，而在于能否為更多的人所接受和享用。”

“你是說商家應當降低售價，以適應群眾的購買力？”

“正是這樣。如果正版貨和盜版貨價格相差無幾，誰還去買盜版？政府又何必費那么大的力氣去打擊盜版？”

比爾承認蘇珊講的有一定道理。為商業利益而犧牲廣大群眾的使用和享受，的確是時代的悲哀。

中午，比爾邀蘇珊到“麥當勞”吃快餐。雖然美式快餐被一些人斥為“垃圾食品”，比爾仍認為它是美國飲食文化的重要組成部分。

午餐時，比爾問蘇珊：她此次從撒哈拉返美有何感受。她沉思了片刻，答道：

“地球上存在兩個世界，一個是富裕的世界，如美國；另一個是匱乏的世界，像非洲。兩者有天淵之別。美國雖好，月有盈蝕。時隔不到一年，我回到這里，發現市場蕭條，生活艱難。我不知道是否又陷入另一次周期性衰退。”

“這兩個世界的確無法比擬，”比爾表示，“但卻有一個共同點即：都有富人和窮人。如果按貨幣比算，美國的窮人的收入恐怕比撒哈拉的富人還闊。但在我們這個富得流油的國家里，窮人照樣一貧如洗，有的人連最低的生活也不能保證。經濟蕭條時期，日子就更不好過。我真想不通，人們創造的巨大財富，哪里去了？”

蘇珊深深地嘆了一口氣，低頭不語，繼續享受她的盤中餐。過了一會兒，才肝腸寸斷地說了句：

“如果美國的窮人尚且困難，撒哈拉窮人過的生活只能說連豬狗都不如！”

（作者：楊冠群 前中國常駐聯合國亞太經社會副代表、中國聯合國協會理事、中國作家協會會員、中國人民大學客座教授）