天文望遠鏡拍攝到的超新星爆炸場景

環(huán)球在線消息：在8月30日出版的《自然》雜志上，天文學家宣布，他們第一次記錄到了一顆恒星的死亡過程和超新星的誕生過程。對于因恒星爆炸而產生超新星來說，天文學家們雖然觀測到過它形成后放射的光線，但是之前卻從未記錄到爆炸發(fā)生的過程。

今年2月，美國宇航局的“雨燕”天文觀測望遠鏡在白羊座方向、距離地球4.4億光年的地方記錄到了伽馬射線爆發(fā)。按照它的爆發(fā)日期，天文學家把它命名為GRB 060218。研究人員很快意識到這是一次非同尋常的爆發(fā)，因為它爆發(fā)的長度是一般伽馬射線爆發(fā)的100倍，后來的發(fā)展更加證明了這點。

通常，伽馬射線爆發(fā)持續(xù)的時間不會很長，從幾毫秒到數(shù)十秒不等，它在這個短暫過程中所放射出的能量卻比太陽在100億年里發(fā)出的能量都多。不過這次的伽馬射線爆發(fā)過程和以往不同，它持續(xù)了將近40分鐘。

對于這次不同尋常的伽馬射線爆發(fā)，科學家認為它是從一顆垂死的恒星內核開始爆發(fā)的。這意味著一顆超新星馬上就要形成了。隨著伽馬射線爆發(fā)的消退，這顆恒星炸成了碎片。

兩天后，天文學家觀測到了這顆恒星的閃閃發(fā)亮的殘余碎片。在恒星爆炸后，它產生了能放射超大能量而又極為明亮的物體，也就是超新星，科學家把這次發(fā)現(xiàn)的超新星命名為SN 2006aj。

超新星并不是新出生的星，它不過是死亡恒星的一個“葬禮”。超新星在我國古代被叫做客星，因為它們就像是天上的客人，突然出現(xiàn)之后又會在幾個月后就消失了。

英國天文學教授基思·梅森表示，通常人們不會發(fā)現(xiàn)這個過程，只有在最初爆炸發(fā)生很多天后才能夠記錄到。“但是這次，我們記錄下了整個過程，從最初開始。”據(jù)報道，“雨燕”軌道衛(wèi)星上的三座望遠鏡都記錄下了超新星的誕生過程。

另一方面，這次發(fā)現(xiàn)也為伽馬射線爆發(fā)和超新星存在聯(lián)系提供了強大的證據(jù)。天文學家一般認為伽馬射線爆發(fā)是由黑洞產生的，但是對GRB 060218伽馬射線爆發(fā)的研究顯示，在它身上同時具有伽馬射線爆發(fā)和超新星的特性，這為發(fā)現(xiàn)兩者之間的關系提供了線索。GRB 060218一方面像一般伽馬射線爆發(fā)一樣向正反兩個方向輻射能量，另一方面又像超新星一樣發(fā)出球狀沖擊波，并在變亮之前會先黯淡下來。 （麥兜/環(huán)球周末工作室）