五、月球探測新發現不斷
月球有大氣
1998年8月18日，由各國科學家組成的一個國際研究小組在美國地球物理協會主辦的《地球物理通訊》雜志上發表文章說，他們已獲得了更多的關于月球存在稀薄大氣的證據，并說月球的大氣中含有少量的氧、硅和鋁等元素。
雖然多數人認為月球沒有大氣，但事實證明月球的確存在非常稀薄的大氣。70年代乘坐阿波羅飛船登月的宇航員發現月球上有氦原子和氬原子；后來從地球上觀測到月球上還存在鈉和鉀。德國和美國科學家已經在月球稀薄的大氣中發現了氧、硅、鋁等好幾種元素的離子，但是含量很少。
1998年8月，德國馬克斯·普朗克高層大氣物理學研究所科學家德國科學家最近宣布，他們對美國航空航天局觀測衛星所獲數據進行分析后發現，月球大氣中含有氧元素。除了氧元素之外，月球大氣中還存在有硅和鋁等元素。據認為，這些元素可能主要是月球表面土層受太陽加熱后釋放出來的。
月球大氣是由美國“阿波羅”號宇宙飛船首次發現的，在此之前人們一直認為月球上沒有大氣。月球大氣非常稀薄，比距地球表面100公里處的地球大氣還要稀薄。科學家們起初認為月球大氣的主要成分是氦和氬，1988年發現其中還存在鉀和鈉元素。
德國科學家們指出，目前來看，要想從稀薄的月球大氣中提取含量極低的氧元素為人類所用是不現實的。但科學家們認為，這一新發現意味著月球氣體中可能還存在有其它目前未知的成分。進一步弄清其構成，可為研究其它行星及其衛星的大氣狀況提供重要借鑒。
月球上有水
1998年1月6日發射、11日進入月球軌道對月球進行勘測的美國“月球勘探者”號衛星發現在月球的北極和南極有冰。最多可能達到100億噸。這一發現被認為是人類朝著實現移居月球并將月球用作火星探測發射基地這一設想躍進了一大步。這些冰在月球的南北極與月球的外殼混為一體，這些水冰可以相當于一個深10米、面積1000平方公里的湖泊。可供一個大型城市循環使用。
冰中的氧和氫是為宇宙飛船主發動機提供燃料的主要成分。這些氧和氫可以作為探索宇宙的資源，而且可使月球成為“對火星及太陽系中其它星球進行探測”的一個基地。從月球冰中提取水會是個“簡單”的過程：將混有冰的泥土收集起來，在房間里加熱，使冰融化后便可以得到水。不過，這個過程需要開發能在月球兩極低至零下230攝氏度的極冷溫度下工作的器皿。
數據表明，月球兩極都存在冰，北極的冰儲量要更多一些。這些冰都分布在太陽永遠照射不到的圓坑里，上面覆蓋著數十厘米厚的土層。坑里的溫度始終保持在零下150攝氏度以下，因此冰不會融化和蒸發。“月球勘探者”是在環月軌道上利用它的中子分光儀對月球表面進行掃描分析后發現月球上存在水的證據的。據認為，月球上的水絕大多數來自撞擊月球的彗星和隕石。
研究人員說，月球北極地區水的數量要比南極地區多大約50％。賓德說，所有的水都存在于終年不見陽光的環形山內部。月球的氣溫總是在零下156攝氏度左右，使得這些冰的存在“幾乎是永恒的”。數據表明，這些冰呈層狀，它們上面覆蓋著厚達18英寸的土壤。
月球上有氦－3元素
1998年12月31日，美國科學家在月球上發現了儲量豐富的氦－3礦藏，并繪制出了這一礦藏的分布圖。
氦－3是氦的同位素，含有兩個質子和一個中子。在熱核聚變反應過程中，氦－3同具有一個中子和一個質子的氘（重氫）發生熱核聚變，產生的中子很少，可以大大降低熱核聚變反應堆的放射性危害，因此這種元素有可能成為21世紀熱核聚變能的寶貴原料。
據估計，月球上氦－3元素的總儲量大約為100萬噸，可為地球上的人類提供能源達數千年之久。開采時只要對月球土壤加熱，氦－3元素就會從土壤縫隙中釋放出來。相比之下，地球上的這種礦藏只有20噸，而且位于地殼深處，不易開采。
美國地質調查局以杰弗里·約翰森為首的這個地質學家小組在最新出版的《地質研究通訊》上發表了他們繪制的月球上氦－3分布圖，這使人類在月球上進行商業性開采這種元素的可能性又前進了一步。這些專家認為月球最容易找到氦－3的地方是靜海和位于月球另一面的風暴洋以及奇奧爾科夫斯基隕石坑和東海。
