中國日報網環球在線消息：“發現”號航天飛機于美國東部時間10月23日上午11時38分（北京時間10月23日23時38分）從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，飛往國際空間站。
發現號靜靜等待發射
“發現”號此次飛行主要任務是將意大利建造的“和諧”節點艙送往國際空間站，并由宇航員完成安裝、調試。“和諧”艙是美國航天飛機自2005年恢復飛行以來，運往國際空間站的第一個節點艙。這個艙未來將用于連接歐洲航天局和日本的實驗艙。“發現”號此行的機組宇航員共7人，其中包括2名女宇航員。按計劃他們將于11月6日返回地球。
宇航員出發前再次試驗太空服
??? 此前美國航空航天局工程和安全中心的技術人員建議，發射應該推遲到12月份，因為機翼上的三塊防熱板防熱板上的保護層令人吃驚地出現了老化現象。“發現”號航天飛機飛行項目官員黑爾也承認，航天飛機不符合正常安全標準。他表示，在最糟糕的情況下，保護層腐化可能會破壞防熱板，最終導致災難性的后果，但這種可能性很遙遠，即使防熱板有所破損，也可以加以修復。因此，航空航天局否決了安全中心的建議，決定按原計劃發射。
宇航員出發前合影留念
???? 不過，航空航天局的決定招致了一些人的批評。他們認為，和1986年“挑戰者”號和2004年“哥倫比亞”號航天飛機發射時的情況類似，美國航空航天局又在追趕進度，淡化安全隱患。佛羅里達一家報紙撰文批評說，這是一個航空航天局無法承擔的風險，“挑戰者”號與“哥倫比亞”號航天飛機最終遭到毀滅的部分原因就在于，美國航空航天局一味追求航天飛機的發射進度，放松了安全管理。
???? 2003年，美國“哥倫比亞”號航天飛機在升空過程中，外部燃料箱脫落一塊泡沫材料，材料撞擊導致航天飛機左翼防熱保護層形成裂孔。當飛機進入大氣層時，高達1600℃的熱量像火炬一樣沖進機翼，造成飛機解體。（信蓮）
