為防止行星撞地球 美計劃啟動首個私人外太空任務

據美國廣播公司6月29日報道，一直以來，有關小行星可能會撞擊地球的說法從未間斷。上個月，美國國家航空航天局（NASA）就聲稱，在太空中，約有4700顆小行星可能對地球造成威脅。但面對這種可能造成難以預計的災難性后果的可能，美國加州致力于防止近地小行星撞擊地球的組織B612基金會卻表示這一問題有法可解，人們大可不必因此生活在恐懼之中。

該組織日前宣布，他們計劃啟動歷史上第一次由私人資助的外太空任務“守衛”，向繞日軌道發射一臺望遠鏡，追蹤可能會對地球造成威脅的中小行星的運行軌跡。

其實，NASA一直在同天文學家合作，追蹤可能對地球產生威脅的近地小行星。日前，該部門表示，他們已經搜尋到近90%的近地軌道小行星。

然而，有關其他可能對地球產生傷害的、體積更小的行星的數據卻少之又少。據估計，這些行星的數量高達5億顆。一旦他們危及地球，那么可能會釀成另一次通古斯事件大爆炸。通古斯大爆炸是1908年發生在俄羅斯西伯利亞地區的爆炸事件，當時超過800英里（約為1287公里）的森林被夷為平地，有人推測稱這次爆炸是流星或彗星撞擊地球所導致的。

對此，B612基金會的主席和首席執行官、前華裔航天員盧杰承認，這的確是個現實問題。他在宣布開啟“守衛”任務的新聞發布會上說：“到目前為止，我們發現并定位到的小行星數量，只占它們總數的大約1%……在‘守衛’長達5年半的任務期里，它將能搜尋并追蹤到50萬顆近地小行星，繪制出一幅動態地圖，為今后探索太陽系和保護人類的安全提供一份藍圖。”

但是，要等待盧杰口中的這份動態地圖“出爐”仍需時日。據悉，“守衛”望遠鏡的發射時間定在2017或2018年，而這一計劃成行的前提則是這些科學家們能夠獲得高達數億美元的資助。

不過，B612基金會對此表示樂觀。該基金會表示：“紅外遙感和機載計算機等航天技術的發展，以及低成本的發射系統，打開了（太空）探索的新時代，使私人機構也可以展開之前只可能由政府發起的雄心勃勃的航天任務。”

***相關鏈接：關于B612基金會

B612基金會是由一批科學家和宇航員組成的非營利利性組織，目的是致力于研究未來地球如何避免與小行星發生碰撞。“B612”是以法國著名作家安東尼奧·圣埃克蘇佩里的名著《小王子》中的主角小王子的家鄉命名的。

（來源：中國日報網 信蓮 編輯：王菁）