新發現的早期人類的顱骨化石

據英國《每日郵報》8月8日報道，科學家們日前發現，早在200萬年前，曾有兩種早期人類與人類的直系祖先共同生活在地球上，但前兩者在進化中走入了死胡同。

2007年至2009年，科學家們在被譽為“人類搖籃”的肯尼亞圖爾卡納湖地區發掘出三塊化石，包括一塊臉骨、一塊幾近完整的下顎骨和第二個下顎骨的部分骨塊。

研究人員證實，通過對這三塊化石以及約40年前在該地區發現的1470號神秘化石的分析，他們確定地球上曾存在過另一種顱骨大而長、面部扁平的早期人類。這種人類有別于直立人（Homo erectus）和能人（Homo erectus），后兩者也曾生活在圖爾卡納湖地區。在未發現上述三塊化石之前，專家們曾暫且將1470號早期人類命名為盧多爾夫人或壯碩人（Homo rudolfensis）。

報道稱，新近的三塊化石由梅亞維·利基教授負責的可比·福拉（Koobi Fora）研究項目組發掘，化石年份約在178萬至195萬年前，發掘地點距1470號化石10多公里。

利基教授表示：“在過去的40年里，我們在圖爾卡納湖地區展開了大范圍的艱辛搜索，希望找到能揭示1470號早期人類面部特征的化石。至少我們得到了一些答案。”

利基的項目合作人、英國倫敦大學學院教授弗雷德·斯波爾認為：“最新發現的三塊化石呈現出更加清晰的1470號早期人類的相貌。因此，我們可以明確認定，曾有兩種早期人類和直立人共同生活在鄰近的地區。最新發現的化石將極大地幫助我們認知發生在約200萬年前的人類種群進化、繁榮的情況。”

美國喬治·華盛頓大學教授貝爾納·伍德在看過相關研究報告后認為，這一發現“引人注目”。他表示：“舊石器時代人類學家們的一項任務就是再現當時人類的進化圖譜。應當存在某種階梯式的序列能將如今的我們和我們的祖先聯系起來，但不能確定的是，如今的人類作為樹狀圖譜中的一支是否僅是一條序列的結果，如今是否存在尚未滅絕的其他血統?！?br/>

（來源：中國日報網 信蓮 編輯：周鳳梅）