美X-51A高超音速飛行器成功完成最后一次試飛

發動機是道坎

命運多舛的“乘波者”以一次次的失敗，向世人普及著高超音速飛行器的概念。

多數專家認為，高超音速飛行器指的是飛行速度超過5倍音速的飛機、導彈、炮彈之類的有翼或無翼飛行器。

飛行器的飛行速度一旦達到高超音速，面臨著很多的技術難題。首當其沖的是發動機瓶頸。飛行速度一旦超過音速，飛行器的進氣道吸入空氣的速率將受到激波效應的影響無法達到發動機的需求，進而發動機也就無法產生足夠的動力。

“乘波者”飛行器使用的是超燃沖壓發動機，它可以在攀升過程中從大氣里攫取氧氣。放棄攜帶氧化劑，從飛行中獲取氧氣，意味著在消耗相同質量推進劑的條件下，超燃沖壓發動機能夠產生4倍于火箭的推力。

超燃沖壓發動機最大的技術難點是點火。難度有多大？在高超音速氣流中添加燃料并點火，相當于在龍卷風中點燃一根火柴！

“乘波者”飛行器幾次試飛，都已經完成了超燃沖壓發動機的點火，但是燃燒室內氣流的不均勻以及超燃沖壓發動機本身低速性能不好，一直是影響“乘波者”飛行器穩定飛行的潛在威脅。

專家們指出，目前超燃沖壓發動機的6倍音速只是點火技術的瓶頸。一旦突破之后，飛行器的飛行速度將有更大的提升空間，而不僅僅只是6倍音速。