倫敦是世界上唯一三次舉辦過奧運會的城市，分別是1908，1948和今年這次。這次奧運會與前兩次相比，有一些重大的政治經濟變化，似乎被人們忽略了。

頭兩次奧運會舉辦的時候，英國還是被稱為大英帝國（British Empire），雖然大英帝國不是一個正式的稱呼，但是人們觀念中一直存在。

一般來說，大英帝國的終結，還與中國有關，標志就是1997年香港回歸。今天的英國隊就只能自稱是Team GB，在電視新聞中，聽到這么個稱呼，剛開始，我還有點覺得怪怪的。

另一個就是英鎊。最近，在BBC有一篇比較三屆奧運會的文章中，提到了一杯啤酒在三次奧運會的價格。我猜想，這啤酒應該是英國的Ale，單位是英國的品脫，大約相當于560毫升。

在1908年，一品脫啤酒是2便士，1948年是6便士，而今天一品脫的啤酒是3.17鎊。但是，這三個價錢并不是簡單的一英鎊等于100便士的關系，在這篇文章注明了是d（pence）這個單位，這其實可以被稱為老便士，今天的便士，英文一般用的penny。

在前兩屆奧運會中，老便士與英鎊的關系，不是今天的百進制，而是240老便士等于1英鎊，中間還有一個單位叫先令，12便士等于1先令，那么20先令就是1英鎊。當年旅居在英國的馬克思，寫了大量的經濟學作品，常常能讀到“先令”這個字眼。

英國作家毛姆有部小說，叫《月亮和六便士》，這里的六便士就是Sixpence。小說題目用月亮和六便士來比喻生活中理想和眼前利益。我曾經很好奇，為什么要六便士，而不是一便士？后來想想，大概當年的六便士是最小的鎳幣，小于六便士都是銅幣，六便士可能算筆小錢，類似于今天的50便士吧。

到了1971年，英國政府采取了百進制，取消了先令，確立了今天英鎊和便士換算關系。那么當年，那一品脫的啤酒價格，與今天相比，一個老便士相當于今天的0.4便士（penny），因此那杯1908年的啤酒，還不到今天的一便士。

雖然頭兩個價格比今天的價格，在金額上了少了很多，但是購買能力絕對不一樣。就在1948年，BBC第一次對奧運會實行電視轉播，當時轉播了60小時，支付給國際奧委會才是1000鎊。后來，我根據一個購買能力指數作了換算，大概大概相當于今天2萬8的購買力，還不夠支付英國稍微像樣一點房子的首付。這點讓我感到有點奇怪，也許有更加科學的計算方法。

據說這次倫敦奧運會的啤酒價格，曾經引發過大家的爭議，認為奧運村的物價有宰人的嫌疑。我覺得未必，假如3.17鎊是一個準確的數字，那么在英國，夏天各地有大大小小不同的美食節、音樂節，一品脫的英國啤酒，賣個3鎊很正常，更何況是在倫敦。

對于三次奧運會啤酒價格計算，令我想起英鎊在今天世界的地位。在大英帝國強盛的時代，英鎊曾經是國際貿易中主要結算貨幣。但是，就在這兩場奧運會之間，或者是兩次世界大戰之間，英鎊的國際地位逐漸被美元取代。

我猜想今天這3鎊多的英國啤酒，對拿著北京鎊來的中國游客來說，就一個字：干。