1月15日是大多數英國大學課程申請的最后期限，2012年12月的申請數據顯示，和上一學年相比，2013學年的申請人數為26萬多人，減少6.3%。自從去年的申請人數大幅減少之后，今年的申請人數仍然沒有明顯回升。

去年秋天開始上大學的英格蘭學生是首批支付一年9000英鎊學費的學生。今年申請人數就創出了自2009年以來的最低點。

面對這樣的數字，高教界的普遍反應時：十分不樂觀。

因為學費高漲，很多英國本國學生無法負擔，同時越來越多的英國年輕人已經不再視大學為拓展視野，增加機遇的個人事業發展起點，而放棄了大學教育。

雪上加霜

海外生的申請情況和國內學生一樣不容樂觀的現狀，給英國高教業帶來更為沉重的打擊。

特別是以往青睞到英國留學的印度和巴基斯坦學生，今年的總體留學人數也呈現了下降趨勢。總人數減少23.5%，研究生下降了28%。來自巴基斯坦的申請總數下降13.4%，研究生數也減少了19%。

業界普遍認為，有關英國不歡迎國際學生的話題在印度大幅報道，英國大學校長也都表示，因為畢業后留下來找工作的PSW簽證取消，許多印度學生都不再考慮來英國讀書。

大多數來英國讀書的印度學生都會先在本國貸款支付學費，所以他們很看重以后留下來工作的機會，不但能還清貸款還能獲得更多經驗。

盡管英國還保留一些簽證可供外國學生留下，但這條道路卻不那么清晰，而大多數海外學生就在學成之后都會回到自己國家。

中國學生申請依然“堅挺”？

總體上，和英國國內大學申請不足相比，來英國留學的非歐盟學生人數要好看一些，上升了1.5%，而這大部分要歸功于中國留學生數量16.9%的增長。但是這一增長對于英國整體教育產業下滑卻是杯水車薪。

自2011年內政部計劃取消PSW簽證咨詢期開始，英國國內的各大華文媒體即對這一變化給予了高度關注，包括隨后英國留學簽證政策不斷收緊，因為關系到中國留學生的切身利益，華文媒體也都不遺余力的呼吁報道。

自2012年末開始，這樣的報道勢頭逐漸擴散到各大英文主流媒體，BBC、《衛報》、《獨立報》、《金融時報》等都多次報道和關注了英國留學簽證改革的現狀。

這些報道大多通過對教育業內人士的采訪，表達了對政府留學簽證收緊政策的擔憂，為英國曾經的輝煌產業——教育產業未來發展捏著把汗。

不少英國教育工業中的資深人士也指出，高教作為一項“看不見的出口產業”，正面臨來自美國、加拿大和澳大利亞等英語國家的激烈競爭，因此也呼吁政府不要繼續作自己工業的“絆腳石”。

留學競爭

環顧中國留學市場，據統計，2011年-12年度中國留學目的國情況顯示，美國44%，接下來依次是英國15%、澳大利亞7%、加拿大6%、法國3%、德國3%、新西蘭2%。

回顧從2006年中國學生赴美留學的總體情況看，從年度8.2%的增長率到23.3%，平均年增長率超過20%，這是中國赴美留學乃至整個出國留學史上都沒有過的快速增長。

按照這樣的增長預計，2012年中國赴美留學人數的增長將達到30%，總人數則將接近20萬，將占到中國當年出國留學人數的50%左右。

名校匯聚，高額獎學金，外加逐步放寬的簽證政策，都是未來美國吸引中國留學生的最要因素。

澳大利亞在2012年對留學移民政策進行了重大利好調整，降低了對留學資金的要求，延長了工作簽證時間，還降低了移民申請的入門分數。

對于一直緊隨英國之后的加拿大，雖然對技術移民簽證進行了重大改革，但是政府這兩年非常重視中國的留學市場，隨著去年放寬了畢業生留加工作簽證之后，今年預計將會有更多簽證利好政策出臺。

如此看來2013，對手們是各個看好海外留學生市場，并且牟足了勁要搶一杯羹，面對內憂外患，英國大學和學院招生服務中心（UCAS）主席、埃克塞特大學（University of Exeter）校長史密斯教授（Prof Steve Smith）擔心：“現在的問題在于我們給別人留下什么印象。我們的競爭者毫不留情地指出，英國不歡迎留學生。”

英國內政部官員不認同教育界人士的批評，認為政府關閉“假學校”、打擊“假留學”的做法長期來看會讓英國的高教出口變得更加健康。

這樣的爭論在英國天天上演，2013英國到底能夠吸引多少中國留學生，我們只能等數字說話了。

本文不代表BBC的立場和觀點。網友如要發表評論，請使用下表：