1982年，經國務院批準，中國貿促會首次代表國家組織中國館參加美國諾克斯維爾世博會。此后，歷次世博會的組織者都邀請中國參加。截至2012年底，中國貿促會共代表國家組織參加了14次世界博覽會，通過世博會這個大舞臺向世界展示中國的悠久歷史文化和改革開放的嶄新形象。

經中國貿促會協調，國內有關部門組織參加了部分A1類世界園藝博覽會。

世界博覽會是展現人類在社會、經濟、文化和科技領域取得的成就的國際性大型展示會。1851年第一屆世博會開幕至今，已舉辦過40余屆。中國自1982年開始已先后10次參加世博會。（不包括中國昆明園藝世博會、加拿大魁北克園藝世博會、日本大阪園藝世博會<專項>）1982年5月1日—10月31日，主題為“能源推動世界”的世博會在美國田納西州的諾克斯維爾舉行。中國館展出了太陽熱水器、太陽灶、太陽能航標燈、太陽能電圍欄、沼氣利用以及具有中國民族特色的各類工藝品等。

1984年5月12日-11月11日，以“世界河流、淡水——生命的源泉”為主題的世博會在美國路易斯安那州的新奧爾良舉行。中國館展出了中國古代和近代開發水利資源的文物照片、復制品、模型、中國輕工業品、紡織品、手工藝品、秦鐘和秦碑等文物。

1985年，主題為“居住與環境——人類的家居科技”的世博會在日本新城筑波市舉行。中國應邀參加了此次博覽會。

1986年5月2日—10月13日，以“世界在運動，世界在交流”為主題的世博會在加拿大溫哥華舉行。這次展出的內容為各國從古到今使用的交通和通訊工具。中國應邀參加。

1988年4月30日，以“技術時代的娛樂”為主題的世博會在澳大利亞布里斯班開幕。中國館展現的360度環幕電影—《華夏掠影》受到熱烈歡迎。中國館先后被評為五星級展館及最佳展館。這是中國參加世博會以來獲得的最高榮譽。

2010年上海世博會 中國館

1992年，中國參加了在意大利熱那亞舉行的以“哥倫布：船舶與海洋”為主題的世博會。

1992年4月20日-10月12日，以“發現的時代”為主題的世博會在西班牙塞維利亞舉行。中國館展出中國古代四大發明、現代高科技成就、園林建筑藝術和手工藝品等，并以其新穎、豐富的內容和獨特的設計被評為“五星級展館”。

1993年8月6日，主題為“新的起飛之路”的世博會在韓國大田市開幕。中國館展示了中國古代和現代航天科技、三峽水利工程、傳統文化和民族工藝等，并被評為5大最佳展館之一。

1998年5月21日-9月30日，以“海洋，未來的財富”為主題的世博會在葡萄牙里斯本舉行。中國館分為海洋開發和利用、海上絲綢之路、火箭模擬發射衛星表演和環幕電影館等4大部分。

2000年5月31日-10月31日，主題為“人類-自然-技術”的世博會在德國漢諾威舉行。中國館以其獨特的外裝修和豐富的展覽內容吸引著大批來自世界各地的觀眾。中國館每天接待觀眾近3萬人，約占世博會總參觀人數的四分之一。

2005年，中國參加了以“自然的智慧”為主題的日本愛知世博會。中國館是此次世博會中最大的外國館。

2008年，中國參加了以“水與可持續發展”為主題的西班牙薩拉戈薩世博會。

2010年, 中國成功舉辦2010年上海世博會。此次世博會也是我國首次舉辦的綜合性世界博覽會，以“城市，讓生活更美好”為主題。這是新中國成立以來我國舉辦的規模最大、持續時間最長的國際活動——184天里，246個國家和國際組織，7300余萬人次參觀者，創下了歷屆世博之最。

2012年以“生機勃勃的海洋及海岸”為主題的韓國麗水世博會上，中國館從100多個參展方中脫穎而出，榮獲本屆世博會最高獎項——A類展館創意展示類“世博會獎”金獎。這是新中國自1982年參加世博會，國展局于2005年恢復評獎機制以來，中國館首次在世博舞臺上獲獎并一舉榮獲最高獎項。