在達爾文的實驗中，參與者用“痛苦”描述這幅照片中的表情。在劍橋大學的實驗中，參與者則使用“困惑”這個詞，后者可能更為準確。
有關人類情緒的實驗是進化論之父達爾文最后進行的實驗之一，當時只有區區24人參與。現在，英國劍橋大學復制了這項實驗，繼續探索人類情緒的奧秘。實驗中，他們借助了互聯網的巨大優勢，最后共有1.8萬人參與。實驗結果表明情緒不僅受到文化因素影響，同時也隨著歷史的變遷發生改變。
1868年，達爾文進行了有關人類情緒的實驗，實驗對象是到他家中做客的好友。實驗中，達爾文向客人展示一組照片。照片中，實驗人員利用電擊讓一名法國人的面部扭曲，做出各種痛苦的表情。達爾文要求客人用自己的話描述這名法國人的表情。隨后，他將24位賓客的描述進行比較，利用這些來自群眾的答案尋找具有權威性的面部表情描述。
達爾文使用的照片由法國神經病學家杜徹尼-博洛尼拍攝，他將面部表情稱之為“靈魂的體操”。實驗中，達爾文要求賓客用最恰當的語言描述每幅照片中的表情，而后對他們的描述進行分析，尋找其中重復出現的詞語。達爾文希望確定是否存在“具有普遍性的核心情緒”，情緒是否隨著歷史變遷發生變化以及是否受到語言或者文化因素的影響。
