天文學家小組利用了歐洲南方天文臺位于智利的甚大望遠鏡研究位于南方天空杜鵑星座的兩個天體。這個名為類星體的異常明亮的源屬于由超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動的星系中央的一部分。透過前景星系，類星體發(fā)出的光不僅揭示了物質(zhì)流入星系，還解釋了它的運動以及組成。

“這些冷卻的氣體——主要是氫原子——非常稀薄以至于非常難監(jiān)測。”研究首席作者、法國圖盧茲天體物理學與行星學研究所的尼古拉斯·布謝（Nicolas Bouché）這樣說道。

在此之前，天文學家利用規(guī)則的星系作為背景閃光。但由于這樣的星系更加昏暗，背景源只限于最明亮的星系。利用最明亮的類星體——在這里是指HE2243-60——具有兩個優(yōu)勢。“我們可以研究環(huán)繞任何星系的氣體，無論它的亮度是多少，” 布謝說道。這樣的匹配將會揭示氣體的位置，也就是布謝所謂的“至關(guān)重要的信息”。

利用類星體還使得科學家能夠研究更加遙遠的星系。年輕星系大約距離銀河系110億光年遠，這相當于可見宇宙寬度的80%。“這是非常年輕的星系，大約出現(xiàn)在宇宙大爆炸后的20億年，它目前仍然處于形成階段。”