根據中紀委、公安部、監察部、審計署的調查結果，截至2007年11月30日，中國公務車共5221755輛。這些車一年共消耗4000多億元。

因計算口徑不一，不同專家所采信的數據不盡相同。近4年來，見諸媒體的中國公車總開支橫跨3000億至6000億元。

北京大學法學院教授王錫鋅認為，不同的數據卻可以達成相同的結論，“公車開支高得離譜”。

公車的巨大消耗，和意欲克服消耗的努力，近20年來一直交錯，但至今未成正果。

當政府部門在內部自改公車待遇時，外界也在為車改能否成功而爭論紛紜。一個最大的分歧是：車改是一場注定失敗的特權贖買，還是官民雙贏的帕累托改進？

公車不公與財政壓力

7月，遼陽弓長嶺區天價車補引質疑，但其官員披露，在車改前，區委書記和區長一年的公車開銷，每人14萬元，且不包括司機工資。

“一年14萬元養車，已經背離老百姓的生活常識。”中央黨校研究室副主任周天勇教授說。周天勇曾于2004年到美國考察，在加利福尼亞，只有州長和議長有專車。

另據公開數據，被認為全球最廉潔的芬蘭，全國只有5個人有公務專車：總統、總理、外交部長、國防部長和內務部長。

事實上，對公車的配置及使用，中共中央辦公廳、國務院1989年曾下發《關于中央黨政機關汽車配備和使用管理的規定》等文件，進行規范管理。“部長級和省長級干部按一人一輛配備專車；現職副部長級和副省長級干部，保證工作用車和相對固定用車”。

而據北大法學院教授王錫鋅觀察，中央部委對上述規定尚算重視，而在地方幾乎已成空文。目前在全國絕大多數鄉鎮，書記和鄉長一般都配有專車。

而配車超標同時，公車私用已成為公開的秘密。

2003年的兩會上，全國政協委員劉同心公布了一份公車私用情況調查。稱一些地方的公車，公務用途占三分之一，干部私用占三分之一，司機私用占三分之一。“公車不公，日趨嚴重。”

劉同心的結論得到了廣泛采信。甚至有民眾認為，公車能把三分之一用到公務，已頗為難得。

而伴隨著分稅制的改革和公務員隊伍的膨脹，地方政府的財政日益捉襟見肘。而在財政支出中，公車的開支占到相當大的比例。

因此，節約開支，成為各地車改的共同出發點。