東臺(tái)

五臺(tái)山屬太行山脈，面積2800多平方千米，山南山北各有溪流分別注入清水河和滹沱河。由于五座臺(tái)頂所處方位不同，分別稱為東臺(tái)、西臺(tái)、北臺(tái)、中臺(tái)、南臺(tái)。其中東西北中四臺(tái)，位于同一道山脈，新月狀排列。只有南臺(tái)獨(dú)居一方，與四臺(tái)遙遙相望。五峰以內(nèi)稱臺(tái)懷，為五臺(tái)中心區(qū)，五峰以外稱臺(tái)外。

東臺(tái)又稱望海峰，臺(tái)頂如鰲魚脊，聳立于臺(tái)懷鎮(zhèn)東北10千米處，海拔2795米。臺(tái)頂面積最小，僅7萬平方米。臺(tái)上曾建有望海樓，據(jù)傳登樓能遠(yuǎn)眺東海日出，故名。今樓已毀，但登此臺(tái)晨觀日出，眺望群山秀色，欣賞云海變幻，依然壯麗非凡。幸運(yùn)時(shí)，還可看到難得一見的佛光。據(jù)史載，隋文帝曾下詔在五臺(tái)各建一座寺廟，供奉名目不同的文殊菩薩。東臺(tái)頂原建有一座望海寺，內(nèi)供文殊像。現(xiàn)僅存北宋宣和年間（公元1119~1125年）建的笠子塔。

西臺(tái)

距臺(tái)懷鎮(zhèn)23千米，海拔2773米，面積約28萬平方米。臺(tái)地的周圍群山拱圍，巖石幽深，峰頂舊建法雷寺，供奉獅子文殊像。每逢皓月當(dāng)空，只見銀光瀉地，層峰朦朧，萬籟俱寂，儼若懸鏡，故取名為掛月峰。

南臺(tái)

距臺(tái)懷鎮(zhèn)南面25千米，海拔2485米，臺(tái)頂面積約14萬平方米。山峰聳峭，煙光凝翠，繁花似錦，千巒彌布，五彩繽紛，因之取名為“錦繡峰”。頂上建有普濟(jì)寺，內(nèi)供智慧文殊佛像。農(nóng)歷四月，北面四臺(tái)還是冰天雪地，而南臺(tái)山腰卻是百花怒放。

北臺(tái)

北臺(tái)又稱葉斗蜂，約距臺(tái)懷鎮(zhèn)25千米，為五臺(tái)之最高峰，海拔3058米，臺(tái)頂面積37萬平方米，頂天立地，有“華北屋脊”之稱。此臺(tái)特點(diǎn)是臺(tái)高、風(fēng)猛、雷激。臺(tái)頂建有靈應(yīng)寺，內(nèi)供無垢文殊佛像。《清涼山志》載：“在其下仰視，巔摩斗杓……風(fēng)云雷雨，出自半麓。有時(shí)下方驟雨，其上羲晴……時(shí)或猛風(fēng)怒雷，令人驚怖。常有大風(fēng)，吹人墮澗，若槁葉耳。”

中臺(tái)

中臺(tái)又稱翠石峰，距臺(tái)懷10千米，臺(tái)頂面積約15萬平方米。與四臺(tái)相比，中臺(tái)的主要特點(diǎn)是大。在臺(tái)頂有一巨石，立如奔馬，臥似喘牛，長(zhǎng)有斑斑苔蘚，在陽光照射下，丹碧生輝，故取名為翠巖峰。峰的西北面有太華池，北有甘露泉，東南有玉龍池，池旁還有三株泉，是南北五溪流水的發(fā)源地。臺(tái)頂有演教寺，內(nèi)供文殊佛像。還有明朝建的祈光塔，四角各有小塔，象征東西南北中五臺(tái)。