對大多數(shù)美國人來說，1960年代是令人百感交集的年代，肯尼迪遇刺、種族騷亂、越戰(zhàn)升級……都使人們感到憤怒、悲傷、憂慮和迷惘。而這其中，越戰(zhàn)無疑是最牽動美國人心靈的事情。在媒體的參與下，越戰(zhàn)的真相赤裸裸地站在了億萬人民的面前，一位雄心勃勃的總統(tǒng)被越戰(zhàn)泥潭淹沒其中，一場令美國人羞恥的戰(zhàn)爭被不情愿地結(jié)束，而媒體與政府的關(guān)系也發(fā)生了極大的轉(zhuǎn)變。

應(yīng)該說，在印度支那——越南、柬埔寨和老撾——?dú)v時30年的戰(zhàn)爭中，美國參與其間的越戰(zhàn)是報道得最充分的一次，也是對美國的歷史最具影響的報道之一。在越南，媒體與軍方發(fā)生了激烈的碰撞，一方面，軍方蓄意制造假消息和扣壓重要信息引起媒體與公眾的不滿，另一方面，媒體對戰(zhàn)爭進(jìn)程的真實(shí)披露和對反戰(zhàn)情緒的“挑動”（至少軍方是這么認(rèn)為），使得軍方和政府非常難堪和惱火。在連篇累牘的宣傳和曝光過程中，越戰(zhàn)的正義性開始得到質(zhì)疑，約翰遜總統(tǒng)的聲譽(yù)也受到了重大打擊。如果說，在白宮里，約翰遜可以從容、精細(xì)地面對攝像頭的話，在白宮之外，他卻是越發(fā)感到無能為力了。從越南戰(zhàn)場不斷傳來的不利消息，席卷全國的反戰(zhàn)浪潮，都使他意識到，結(jié)束政治生涯的日子已為期不遠(yuǎn)了。

與約翰遜的命運(yùn)相比，美國媒體卻是收益頗豐。首先是電視網(wǎng)通過對戰(zhàn)爭的報道確立了電視在公眾心目中的地位。1968年春，在以哥倫比亞廣播公司為首的美國媒體的引導(dǎo)下，美國民眾對越戰(zhàn)的意義開始產(chǎn)生懷疑，林登·約翰遜總統(tǒng)倡導(dǎo)的戰(zhàn)爭在此時也毫無希望地陷入了在這個關(guān)鍵時刻，著名記者和主持人沃爾特·克朗凱特決定親赴西貢。在槍林彈雨中，克朗凱特為美國人民展現(xiàn)了清晰、真實(shí)而又慘烈的越戰(zhàn)場景，就這樣，作為一個尊重客觀現(xiàn)實(shí)的人，克朗凱特做出了獨(dú)特的但卻是歷史性的舉動，他做了一個半小時的專題節(jié)目，告訴美國人民，這場戰(zhàn)爭無望了，即使再派幾千名將士也扭轉(zhuǎn)不了局勢，現(xiàn)在是應(yīng)該考慮撤出越南的時候了。克朗凱特的報道改變了原有的平衡，約翰遜的支持力量受到致命的打擊。由一個新聞廣播員宣布戰(zhàn)爭結(jié)束，這在美國歷史上這還是第一次。

《紐約時報》等媒體的表現(xiàn)也獲得了公眾的空前好評。不同于《華盛頓郵報》的曖昧態(tài)度，《紐約時報》對越戰(zhàn)采取了積極介入的態(tài)度，著名新聞人索爾茲伯里從河內(nèi)發(fā)回的系列報道和照片，與美國聲稱的轟炸成功的說法截然相反，從而掀起了媒體與政府進(jìn)行的“另一場越戰(zhàn)”（新聞之戰(zhàn)）的序幕。盡管索爾茲伯里被支持戰(zhàn)爭的人推到“普利策獎”的門外，但更多的記者則因?yàn)閷υ綉?zhàn)的真實(shí)報道而獲得了普利策獎以及民眾的贊譽(yù)。

媒體的勝利也部分地歸功于軍方對媒體的寬松立場。盡管南越政府給駐西貢記者團(tuán)制造了一些麻煩，但美軍駐西貢司令部對西貢記者團(tuán)卻只是實(shí)行了簡單的新聞檢查，這使得當(dāng)時的記者較之后輩更多地得以直面戰(zhàn)爭，他們行事的從容令后來的海灣戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭的報道者們羨慕不已。這也從另一個方面帶給軍方以“教訓(xùn)”，使得他們在日后的戰(zhàn)爭中對新聞界給予了更多的“關(guān)照”，以防重蹈越戰(zhàn)的“覆轍”。