作者：陳德彰

漢語里有一條成語叫“虎頭蛇尾”，意思是批評(píng)有些人做事開頭來勢(shì)很猛，到后來卻草草收尾。如果將此成語照字面譯做with the tiger’s head and the snake’s tail，老外看了會(huì)怎么想？有一次我真的去問一位英國專家，他想了想，然后回答說：“That must be a trick trying to deceive people.”（那肯定是什么騙人的鬼花招，意思是說那是用半只老虎半條蛇故意拼湊起來的不三不四的怪物。）據(jù)說歷史上有這么一件事：當(dāng)年達(dá)爾文提出進(jìn)化論，大膽提出“從猿到人”的觀點(diǎn)，這一說法觸犯了上帝創(chuàng)造人的宗教教義，因而受到教會(huì)人士群起攻擊。還有一個(gè)人用人們不熟習(xí)的一種野獸的上半身和一種魚的下半身拼湊了一個(gè)怪物，問達(dá)爾文那是什么動(dòng)物，在進(jìn)化的序列中應(yīng)該放在哪里。達(dá)爾文坦承他無法解釋，于是那個(gè)人斷言“達(dá)爾文的進(jìn)化論不能成立”，使許多本來認(rèn)為進(jìn)化論有道理的人也對(duì)之產(chǎn)生了懷疑。后來人們才發(fā)現(xiàn)上了一個(gè)大當(dāng)。

動(dòng)物形象在不同的語言里常常會(huì)有不同的文化含義。漢語含有“狗”字的成語往往帶有貶義，dog在英語中是中性偏褒的，這一點(diǎn)在許多文章中都談到過。現(xiàn)在我們?cè)倥e一些例子。漢語里有多條成語涉及老虎，因?yàn)樵谥袊鴤鹘y(tǒng)文化中，老虎被認(rèn)為是“百獸之王”（連老虎頭上的黑色紋路都被看成“王”字），而在英語文化中擔(dān)任這個(gè)角色的卻是獅子，請(qǐng)看下面的比較（注意兩者不完全對(duì)等，但含義相仿）：

虎口拔牙beard the lion （拔獅子的胡子）

狐假虎威 ass in the lion’s skin （披著獅子皮的驢）

攔路虎 a lion in the way （攔路獅）

摸老虎屁股 twist the lion’s tail （撥弄獅子尾巴）

虎落平陽被犬欺 Hares may pull dead lions by the bear. （兔子也敢摸死獅子的胡子）

本文開始時(shí)講的成語“虎頭蛇尾”不妨可借譯為：In like a lion, out like a lamb. （來的時(shí)候像獅子，走的時(shí)候卻像羊羔。）

有些含義類似的動(dòng)物在英語和漢語中還是有寫細(xì)微的區(qū)別，如：

pig：貪心、丑陋                       豬： 懶、笨

wolf：貪心                                 狼：兇狠

bear：脾氣壞、沒有規(guī)矩        熊： 動(dòng)作慢、笨拙

peacock：傲慢                         孔雀：美麗

bee：忙碌                                 蜜蜂：勤勞

我國傳統(tǒng)中長期以來用牛耕地，英國卻用馬。大家不妨找找這一點(diǎn)如何反映在漢語可英語的成語中。

About the author:

陳德彰，北京外國語大學(xué)英語系教授，全國翻譯證書考試委員會(huì)副主任委員。主要研究方向翻譯研究、英漢對(duì)比語言學(xué)。1964年畢業(yè)于上海外國語學(xué)院（現(xiàn)上海外國語大學(xué)）；1980年美國明尼蘇達(dá)大學(xué)擔(dān)任訪問學(xué)者。目前主持《環(huán)球時(shí)報(bào)》的"翻譯辨誤"專欄。已出版專著有：《教你學(xué)點(diǎn)翻譯入門知識(shí)》、《英語詞匯拾零》、《英語詞趣大全》。