當地時間6月1日晚法航一架滿載216名乘客從巴西里約熱內盧機場飛往巴黎的戴高樂機場的A330客機在起飛三個半小時后失事，機上包括機組人員在內的228人疑全部遇難，死難人數之多為法航75年歷史之最。飛機失事原因目前仍在調查中。

請看外電的報道：

Authorities were baffled by how a storm could have caused the modern plane operated by three experienced pilots to crash without sending a mayday call.

一場風暴怎么會讓由三名經驗豐富的飛行員操控的現代化飛機沒來得及發出求救呼叫就墜毀，這很讓專家們困惑。

上面的報道中，mayday call就是“求救呼叫”，也可以用distress call/signal來表示。Mayday is an emergency code word used internationally as a distress signal in voice procedure radio communications. It derives from the French venez m'aider, or m'aidez, meaning “(you) come help me”（mayday是國際通用的無線電語音求救呼叫用語，來源于法語中的venez m'aider或m'aidez（發音相似），意為“來幫我”）。

既然mayday是用于語音求救呼叫的，那么如果無法實現語音求救，我們可以用什么標志來發出信號呢？對，就是SOS。這個字母組合是國際莫爾斯電碼求救信號，并非任何單詞的縮寫。In International Morse code, the distress signal (? ? ? — — — ? ? ?), three dits form the letter S, and three dahs make the letter O, so "SOS" became an easy way to remember the correct order of the dits and dahs（在國際莫爾斯電碼中，求救信號里的三個點就是字母S，而三條短線則是字母O，這樣SOS就成了記憶正確求救信號順序的一個好辦法）。

另外，SOS不論從哪個角度看都是SOS，因此也從某種程度上增加了求救成功的幾率，這個求救信號的廣為人知也不是沒有道理的。

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（英語點津 Helen 編輯）

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